Dès la fin du 16ème siècle, le littoral du royaume du Dahomey devint le lieu privilégié de la traite des Noirs. La France dont les comptoirs étaient tombés au début du 18ème siècle reconquit le pays après une lutte contre Béhanzin, roi d'Abomey, célèbre par sa troupe d'Amazones, en 1894. En 1899, le pays entra dans l'A.O.F.

Indépendant en 1960 (sous le nom de république du Dahomey jusqu'en 1975), membre du Conseil de l'Entente , il connut une succession de coups militaires dont celui de 1972, qui porta au pouvoir le commandant Mathieu Kérékou, lequel choisit la voie socialiste marxiste-léniniste et instaura un régime d'assemblée a parti unique. En 1975 le pays fut rebaptisé République Populaire du Bénin. Il a eu une démocratisation du régime dès 1991 amenant à la présidence Nicéphore Soglo. En mars 1996, Mathieu Kérékou est élu président de la République jusqu'en 2001.

On peut dire que le Bénin est un exemple de démocratie dans la région de l'Afrique de l'Ouest et même pour l'Afrique entière